Em 1953, a ciência descobriu a estrutura do material genético, a molécula de ADN (ácidodesoxirribonucleico): a revista «Nature» publicava um artigo mostrando a estrutura em forma de dupla hélice - semelhante a uma escada espiral - da autoria de James Watson e Francis Crick.
Os dois já deixavam claro a revolução que isso significaria. A forma da molécula permitia entender como era possível haver duplicação e como poderia servir de código para a fabricação da proteínas - resumidamente, a forma como a vida se reproduz. Depois de decifrada a estrutura básica, a ciência foi desvendando as letras que constituem o código, ou, outro tipo de analogia, os degraus da escada espiral. Cada degrau da escada é formado por um par de bases químicas, seja timina ligada a adenina, seja citosina com guanina. Essa sequência de apenas quatro bases basta para todos os processos biológicos - seja a fabricação de células nervosas, sangue ou ossos, seja a produção de enzimas e hormonas que regulam o metabolismo de um ser vivo. Em 1988 foi aprovado pelo Governo dos EUA a adopção de um plano de pesquisas, o Projecto Genona Humano, com a duração de 15 anos, com o objectivo de decifrar todos os genes do corpo humano. Os genes são pedaços de ADN com funções específicas; são a unidade do código hereditário ou «genético». Todos os cerca de 30 000 genes de um ser humano constituem o seu genoma.
Artigo retirado da revista Nova Gente, 1997
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